SOFIA ESSAYAN-PEREZ ’11 : DE LA CURIOSITÉ À L'ENGAGEMENT.

Dès son plus jeune âge, Sofia Essayan-Perez '11 a appris à porter un regard attentif sur le monde qui l'entoure et à se demander comment l'améliorer. Ayant grandi entre le Chili, le Nicaragua, le Canada et les États-Unis, elle a été exposée très tôt aux disparités frappantes en matière d'accès à l'éducation, aux soins de santé et aux opportunités. Ces expériences n'ont pas seulement façonné sa vision du monde ; elles sont devenues le fondement d'un engagement de toute une vie envers l'apprentissage, le leadership et le service.

Cet engagement a pris une forme concrète alors que Sofia était encore élève à The Study. À seulement 12 ans, après avoir constaté le manque d'infrastructures pour l'enseignement des mathématiques et des sciences dans la région rurale du Nicaragua où vivaient des membres de sa famille, elle a proposé que l'école parraine l'Institut Diria comme école sœur. Ce qui n'était au départ que l'idée d'une élève de 9e année est devenu un partenariat durable qui comprend aujourd'hui des bourses d'études, des voyages de service communautaire et des améliorations continues aux installations scolaires. À ce jour, l'initiative a soutenu 25 boursiers qui ont poursuivi des carrières professionnelles en médecine, en sciences de la santé, en finance et en sciences sociales, créant ainsi un effet d'entraînement dont l'impact ne cesse de croître.

Admise dans 11 universités, Sofia a choisi de fréquenter le Massachusetts Institute of Technology (MIT), où elle a obtenu un baccalauréat en sciences cognitives et du cerveau, avec une mineure en études internationales appliquées, en plus de recevoir les honneurs de la société Phi Beta Kappa. Au MIT, elle a allié l'excellence académique au service public, menant des recherches sur la plasticité cérébrale et l'autisme, fondant un organisme à but non lucratif à vocation éducative et agissant comme tutrice auprès d'autres étudiants. Ses années de premier cycle ont été jalonnées de nombreux prix récompensant tant ses réussites scolaires que son impact communautaire, notamment le prix Priscilla King Gray pour le service public, la plus haute distinction de l'institut.

Elle a ensuite entrepris un double doctorat (MD-PhD) dans le cadre du Medical Scientist Training Program de l'Université Stanford, complétant son doctorat (PhD) en 2022 et son doctorat en médecine (MD) en 2024. Ses recherches l'ont menée dans des institutions de premier plan, dont le MIT, la Stanford School of Medicine, l'Université de Californie et l'Institut Pasteur. Plus récemment, ses travaux à Stanford ont aidé à identifier un nouveau rôle de la gamma-sécrétase dans l'expression génique de la synthèse du cholestérol, le métabolisme des lipides et la régulation de l'activité neurale, contribuant ainsi à la recherche sur la maladie d'Alzheimer. Au fil des ans, elle a publié abondamment et présenté ses conclusions au sein de la communauté scientifique, acquérant une reconnaissance nationale et internationale pour ses travaux.

Aujourd'hui, Sofia est médecin résidente en neurologie pédiatrique et adulte à l'hôpital de l'Université Stanford. Malgré l'intensité de sa formation clinique et de recherche, elle demeure profondément déterminée à redonner. Elle a fait du bénévolat dans des cliniques desservant des patients sans assurance, a agi comme mentor auprès de plus jeunes étudiants et continue de jouer un rôle actif dans le partenariat de The Study avec l'Institut Diria.

L'histoire de Sofia n'est pas seulement celle d'une réussite extraordinaire, c'est aussi une histoire de continuité — un rappel que les changements significatifs commencent souvent tôt et perdurent lorsqu'ils sont nourris avec détermination, humilité et bienveillance.